Le stade phallique commence vers 3 ans. Au cours de ce stade, l'enfant découvre le plaisir phallique par hasard (jeu ou toilette). Il va découvrir son corps. L'adulte doit alors lui expliquer que les organes sexuels ne sont pas des jouets, il faut respecter son corps et les garder pour l'intimité.
L'enfant va aussi s'interresser à l'anatomie de l'autre sexe. Il joue au docteur, au papa et à la maman. Chaque sexe s'apperçoit de ce qu'il a en plus ou en moins mais en grandissant, ils vont se rendre compte qu'ils se complètent : Ils sont des êtres sexués.
L'enfant se pose aussi des questions sur son origine, la procréation, la grossesse et la naissance. Les "pourquoi" sont nombreux. Que se passe-t-il dans la chambre de papa, maman? On peut parler de la sexualité, si l'enfant pose des questions, mais avec discrétion avec des mots explicatifs pour ne pas l'effrayer. L'enfant interprète à sa façon (les bébés viennent par le nombril).
Au cours du stade phallique, l'enfant va se rendre compte que ses parents ont une vie de couple. Il va donc protester contre cette dimension conjugale : c'est le début du complexe d'Oedipe.
Le complexe d'Oedipe est l'attachement amoureux de l'enfant pour le parent du sexe opposé et l'hostilité pour le parent du même sexe. A la fin du complexe d'Oedipe, l'enfant entrera dans la période de latence mais l'Oedipe est réactivé à l'adolescence. Ce complexe est un facteur important dans la construction et la structuration de la personnalité et l'orientation du désir humain. L'enfant va pour se débarrasser de son rival : imiter le parent du même sexe, dénigrer celui du sexe opposé, avoir envie de tuer le parent rival. Pour que le complexe d'Oedipe se résolve, il faut une relation triangulaire (couple), que l'un des deux parents pose l'interdit de l'inceste : c'est très important por sa future sexualité.
Le complexe d'Oedipe chez le garçon est simple : il aime sa mère, déteste son père. Mais comme le père est l'autorité, la puissance, il a peur de la castration. Alors il va, peu à peu, s'identifier au père.
Chez la fille, c'est un peu plus complexe : elle va devoir changer d'objet d'amour, c'est-à-dire passer de son amour pour sa mère à celui pour son père. Elle en veut à sa mère de ne pas lui avoir donné de pénis. Son père possède ce qui lui manque. La petite fille a peur de perdre l'amour de sa mère, elle finira donc par renoncer à ses désirs amoureux et s'identifiera à sa mère.
L'enfant devra intérioriser des interdits et des jugements moraux des parents : c'est le "surmoi".
Le complexe d'Oedipe se termine vers 6/7 ans, l'enfant est vaincu et s'apperçoit qu'il n'est pas tout puissant.
